Wie houdt er niet van schattige alpaca's? Nog beter: wist je dat alpaca’s al duizenden jaren worden aanbeden (en geliefd)? Waar feit. Maar waarom al zo lang? En zijn er veel dingen veranderd in de Andes en hoe de lokale bevolking met de alpaca’s omgaat?

Een alpaca-manier van leven

De Inca's waren rustig geobsedeerd door de vacht van alpaca's.

Het hield ze warm en de hoge kwaliteit maakte het geschikt voor royalty's.

Ze waardeerden zelfs alpacavezels meer dan goud en zilver.

Tegenwoordig worden er nog steeds prachtige producten gemaakt van alpacavezels. Het verschaffen van een cruciaal inkomen voor Peruaanse alpacaherders.

Herder zijn in Peru is geen eenmansbaan.

Het is een manier van leven voor het hele gezin. Vaak zie je drie familiegeneraties de zorg voor de alpacakudde uitoefenen.

Een alpacakudde bestaat uit ongeveer 30-50 alpaca's. Het welzijn van de kudde nauwlettend in de gaten houden en welke alpaca’s geschoren moeten worden, zijn belangrijke dagelijkse taken.

Het groot en gezond houden van de kudde is het beste voor de families en de alpaca’s.

Scheren is een van de manieren om dit te bereiken.

Herders en traditioneel alpaca scheren

Eén keer per jaar scheren is noodzakelijk.

Zonder scheren zou een alpaca uiteindelijk overlijden, omdat de vezel blijft groeien.

Als het tijd is om te scheren, worden de alpaca's naar een stenen kraal geleid. Alpaca's wennen snel aan dit proces.

De herders leiden de alpaca naar de gewenste plek en leggen de alpaca op zijn kant.

Als de alpaca naar beneden is, wordt het hoofd tijdens het gehele scheerproces naar beneden gehouden.

Vaak zijn het de vrouwen van de familie die het eigenlijke scheren uitvoeren.

Voor dit proces wordt een scherp mes gebruikt, omdat er hoog in de Andes geen machines beschikbaar zijn.

Het scheren gebeurt met voorzichtigheid en respect voor de alpaca's.

Alpaca-populatie

Alpaca’s worden gemiddeld 18 tot 24 jaar oud, maar niet alle alpaca’s halen deze aantallen.

Helaas kunnen externe factoren dat wel doen verkort de levensduur van deze wollige dieren.
Ziekte, extreme weersomstandigheden, klimaatverandering, genetica of ongelukken kunnen vroegtijdige sterfgevallen veroorzaken.

Elk jaar, 10% van de totale bevolking van de alpaca's in de Andes (ongeveer 4 miljoen) sterft door natuurlijke oorzaken.

Dit betekent dat er 400.000 pelzen beschikbaar komen voor de herders, exclusief de hoeveelheid alpacawol die wordt geschoren.

Het werkelijke aantal kan echter iets lager zijn, omdat niet alle pelzen op tijd worden gebruikt of verwerkt.

Gemiddeld groeit een alpaca 5 tot 7 kilo wol per jaar, wat wordt gebruikt voor veel geweven producten, zoals de Alpaca-spreien of Alpaca-sjaals.

Gelukkig is er geen tekort aan alpacavezels of pelzen.

De natuur in balans

De herders in de Andeshooglanden hebben sterke familiebanden en traditionele waarden.

Alpacaboeren die nauw samenwerken met de alpaca's is een mooi hedendaags voorbeeld van hoe dieren en mensen duurzaam en met respect samen kunnen leven en van elkaar kunnen profiteren.

Natuurlijk zijn alpaca's gewoon geweldig om naar te kijken.

Maar de volgende keer geniet je van je eigen alpaca speelgoed, laat het bezinken in wat ongelofelijke reis de alpacavezels hebben ervoor gezorgd dat ze je armen bereiken.